Introduction

Salutations, frères et sœurs, au nom merveilleux de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ. C’est un plaisir de partager à nouveau la Parole de Dieu et ce qu’Il a préparé pour nous en ces derniers jours.

Aujourd’hui, nous entamons une nouvelle série intitulée « La marque de la Bête ». La sous-série s’intitule « La trace du serpent », et cette première partie s’intitule « La Bête au commencement », avec pour thème « Identifier la Bête ».

Pourquoi l’appeler « la marque de la bête » ? Parce que c’est ce que nous devons identifier à la fin des temps. Pourquoi « la trace du serpent » ? Parce que nous devons remonter la trace de la bête depuis ses origines dans l’Ancien Testament, en passant par le Nouveau Testament et les âges de l’Église, jusqu’à la bête de la fin des temps.

Notre lecture biblique est tirée de l’Apocalypse, chapitre 13 :

Apocalypse 13:16-18
16 Et il fait en sorte que tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves, reçoivent une marque sur la main droite ou sur le front ;
17 et que personne ne puisse acheter ni vendre, si ce n’est celui qui porte la marque, ou le nom de la bête, ou le nombre de son nom.
18 C’est ici la sagesse. Que celui qui a de l’intelligence calcule le nombre de la bête, car c’est le nombre d’un homme ; et son nombre est six cent soixante-six.

Un sujet qui intrigue l’Église depuis des siècles

La marque de la bête est un sujet qui préoccupe les chrétiens depuis que l’apôtre Jean a écrit ces mots pour la première fois sur l’île de Patmos, où il était prisonnier. C’est là que Jean a reçu les visions rapportées dans le livre de l’Apocalypse. Personne ne sait exactement ce qu’il a vu. Mais au fil des siècles, les gens ont émis des hypothèses, élaboré des doctrines, écrit des récits et même réalisé des films hollywoodiens sur ce thème — en générant des milliards de dollars au passage.

Malheureusement, l’Église chrétienne elle-même a souvent fait un mauvais usage de ce sujet. L’histoire témoigne d’actes terribles et trompeurs commis au nom de « la marque de la bête » et du « 666 », utilisés pour effrayer les gens afin qu’ils restent fidèles à leurs Églises, et même pour diaboliser des races et des cultures entières.

Par exemple, au cours des siècles passés, certains croyaient que la marque de la bête était une marque physique sur la peau. Lorsque les colons blancs ont rencontré pour la première fois des personnes à la peau noire, certains ont cru à tort que la peau noire elle-même était la marque de la bête. À d’autres époques, certains groupes chrétiens ont affirmé que Saddam Hussein et les nations islamiques radicales étaient « la bête ». De nombreuses personnes innocentes ont souffert de ces fausses interprétations, qui ont même porté atteinte à des amitiés personnelles, et, à une échelle moindre, cette confusion persiste encore aujourd’hui.

Il y a quarante ans, cet enseignement était largement diffusé par le biais de tracts et de brochures évangéliques, sur lesquels figuraient souvent les mots « 666 », « la vérité sur l’Antéchrist » et la phrase latine « Vicarius Filii Dei », imprimés en caractères gras au bas de la page. Les gens se les transmettaient avec beaucoup d’enthousiasme, convaincus d’apporter au monde une nouvelle révélation bouleversante : celle selon laquelle le pape était l’Antéchrist qui allait unifier le monde, anéantir tous les systèmes et persécuter les justes. Ce que la plupart des gens ne réalisaient pas, c’est que l’idée selon laquelle le pape serait l’Antéchrist n’était pas du tout nouvelle : elle était prônée depuis des centaines d’années dans différents cercles chrétiens, notamment par certains adventistes du septième jour, les Témoins de Jéhovah et de nombreux autres groupes protestants, chacun étant convaincu que sa propre doctrine prouvait que le catholicisme romain était l’ennemi et qu’ils étaient eux-mêmes les véritables croyants.

Finalement, lorsque ce sujet a atteint l’Amérique, les auteurs de fiction et Hollywood ont compris quelle « mine d’or » pouvait être l’Apocalypse. Ils ont transformé la marque de la bête en pure fantaisie : démons, anges déchus, enfants effrayants dans les films d’horreur, puces électroniques et ordinateurs prenant le contrôle du monde. Chaque année voit naître un nouveau film d’horreur, un nouveau roman ou une nouvelle histoire, et des milliards de dollars sont engrangés — même par des personnes qui, personnellement, ne croient pas un seul mot de tout cela, mais qui sont manifestement fascinées par le spirituel et le paranormal.

À cause de cette exagération sans fin, les gens se sont lassés du sujet. Prêcher le « 666 » au coin d’une rue ne choque plus personne ; les gens passent simplement leur chemin, sans s’en émouvoir. Plus récemment, certains croyants ont même affirmé que le vaccin contre la COVID-19 était lui-même la marque de la bête. Bien que certains aspects de cette histoire puissent ressembler à ce dont parle l’Apocalypse, cela n’a absolument rien à voir avec ce qu’est la véritable marque de la bête.

Le résultat de toute cette confusion est que plus personne ne connaît vraiment la vérité sur ce sujet — si ce n’est que, grâce à l’ouverture des sept sceaux qui scellaient le Livre, les croyants d’aujourd’hui peuvent clairement discerner la véritable nature de l’ennemi et voir ses manœuvres. Gloire à Dieu.

Deux schémas importants

Avant d’aller plus loin, il est utile de visualiser deux schémas.

Schéma n° 1 : Un homme, une bête et une femme

Observez le schéma ci-dessus représentant un homme, une bête et une femme. Deux flèches partent de l’homme et de la bête pour se diriger vers la femme — cela montre que deux « semences » différentes ont été implantées en elle. De la femme partent deux lignes s’étendant vers l’extérieur, indiquant deux lignées distinctes : l’une étant la lignée de l’homme (par Seth), et l’autre la lignée du serpent (par Caïn). Comme ces deux lignées ont cohabité et fini par se mélanger, la semence du serpent vit aujourd’hui au sein de l’humanité, bien qu’il ne soit plus possible de la distinguer uniquement par l’apparence. C’est pourquoi la marque de la bête est en réalité une marque spirituelle qu’il faut discerner, et non une marque physique.

Remarquez également, sur le schéma, qu’une autre ligne part de la bête ; cette ligne montre que la descendance du serpent a pris fin après la malédiction. Pourquoi ? Parce que lorsque la forme du serpent a été transformée par la malédiction, il n’y a plus eu de procréation ni de lignée issue de la bête originelle telle qu’elle existait dans le Jardin d’Éden. Cette création a été modifiée de manière irréversible.

Voici le schéma essentiel à retenir tout au long de cette série : un homme, une bête et une femme. De cette femme naissent deux lignées : l’une porte en elle la nature de la bête, l’autre celle de l’homme. Au fil du temps, elles s’entremêlent jusqu’à devenir physiquement indissociables. Pour retracer le parcours de la bête — du début à la fin —, nous devons comprendre que ce même schéma se répète tout au long des Écritures.

Schéma n° 2 : Une fausse trinité — Usurpation de la divinité

Le deuxième schéma s’inspire d’Apocalypse 16, 13 :

Apocalypse 16:13
Et je vis sortir de la bouche du dragon, de la bouche de la bête et de la bouche du faux prophète trois esprits impurs qui ressemblaient à des grenouilles.

Ce schéma illustre ce que l’on appelle « la trinité du diable » : le dragon, la bête et le faux prophète. Il s’agit là de la contrefaçon que Satan fait de la véritable Trinité divine.

D’un côté de ce deuxième schéma, on trouve trois ovales portant les inscriptions « Père », « Fils » et « Saint-Esprit », avec le nom de Jésus écrit entre eux. Nous comprenons que le Père est l’Esprit qui remplit tout l’espace et tout le temps, invisible ; que le Fils est ce même Esprit fait chair — Dieu manifesté dans un corps ; et que le Saint-Esprit est l’onction et la puissance de ce Fils répandues sur l’Église ; le Saint-Esprit est ce même Fils sous forme d’Esprit présent sur l’Église. Bien que l’expression exacte « Sainte Trinité » ne figure jamais dans les Écritures, elle est devenue la manière courante dont les Églises catholiques et protestantes décrivent cette conception.

De l’autre côté du schéma, la vision de Jean montre une trinité contrefaite — le dragon, le faux prophète et la bête — qui exprime la nature même de Satan. Tout comme le Père est le commencement de toutes choses en Christ, le dragon est le symbole du commencement de toutes choses en l’Antéchrist. Tout comme le Fils est l’Esprit de Dieu fait chair, le faux prophète est l’esprit du dragon fait chair — ce que 2 Thessaloniciens appelle « l’homme du péché ». Et tout comme le Saint-Esprit est l’onction et la puissance de Dieu sur l’homme, la bête est l’onction et la puissance de Satan sur l’homme.

Gardez ces deux schémas à l’esprit, car ils seront utilisés tout au long de cette série, en particulier lorsque nous aborderons leur application à la fin des temps.

Le Serpent était-il une Bête ?

Pour commencer à suivre la trace de « la bête », il faut d’abord se poser la question suivante : le serpent était-il une bête ? Était-il simplement un serpent ?

Genèse 3:1
Or, le serpent était plus rusé que tous les animaux des champs que l’Éternel Dieu avait créés. Et il dit à la femme : « Est-ce vraiment Dieu qui vous a dit : “Vous ne mangerez pas de tous les arbres du jardin” ? »

Remarquez que l’Écriture elle-même qualifie le serpent de « bête des champs » — plus rusée que les autres. Si l’auteur avait simplement voulu parler d’un serpent, il aurait pu le comparer à n’importe quel autre reptile. Au lieu de cela, il le compare à d’autres bêtes des champs. Cela nous indique que le serpent appartenait, à cette époque, à la catégorie des « bêtes » — et, comme nous le verrons, il se tenait debout.

La classification faite par Dieu des créatures terrestres

Selon le récit de la création, il existe cinq grandes catégories de créatures terrestres : les bêtes, le bétail, les animaux qui rampent, les oiseaux et les poissons.

Genèse 1:24-25
24 Et Dieu dit : « Que la terre produise des êtres vivants selon leur espèce : du bétail, des reptiles et des bêtes de la terre, chacun selon son espèce. » Et il en fut ainsi.
25 Dieu créa les bêtes de la terre selon leur espèce, le bétail selon son espèce, et tous les animaux qui rampent sur la terre selon leur espèce. Dieu vit que cela était bon.

Notez que Dieu distingue clairement les bêtes, le bétail et les animaux qui rampent — trois catégories distinctes au sein du règne animal (les oiseaux et les poissons étant mentionnés ailleurs dans Genèse 1). Même si, aujourd’hui, nous avons tendance à regrouper tous les animaux sous le terme générique de « bêtes », ce n’est pas le cas de la Bible.

Les bêtes sont des mammifères : elles sont généralement poilues, prédatrices, se reproduisent par voie sexuelle et sont bien plus intelligentes que les autres créatures. Les grands singes, les singes, les lions et les grands félins font partie de ce groupe. Comme elles chassent, elles sont rusées ; certaines marchent sur deux pattes, d’autres grimpent aux arbres, et elles construisent des tanières ou des nids. Comme elles chassent, leurs yeux sont orientés vers l’avant.

Les bétail appartiennent eux aussi au règne animal au sens large, mais occupent un rang inférieur. Ce sont des herbivores et des brouteurs, qui se caractérisent par leurs sabots plutôt que par des pattes ou des griffes. Comme ils sont chassés plutôt que chasseurs, leurs yeux sont placés sur les côtés de la tête, ce qui leur confère une vision quasi panoramique sans qu’ils aient besoin de tourner toute la tête, contrairement aux animaux prédateurs, qui doivent tourner la tête pour voir derrière eux.

Les animaux qui rampent (animaux rampants) se déplacent près du sol sur de courtes pattes : amphibiens, reptiles, insectes et petits mammifères tels que les belettes et les mangoustes, qui creusent et vivent sous terre.

Une nouvelle classification après la chute

Dans le Lévitique, qui fait suite à l’Exode, Dieu donne au peuple d’Israël des instructions sur les animaux qu’il est permis de manger. Le chapitre 11 du Lévitique (versets 1 à 42) élargit en effet les cinq catégories précédentes pour en faire six :

• Versets 1 à 8 : les bêtes et le bétail
• Versets 9 à 12 : les poissons
• Versets 13 à 19 : les oiseaux et les insectes volants
• Versets 20 à 23 : (autres) insectes, classés parmi les animaux qui rampent
• Versets 29 à 31 : les mammifères rampants

Lévitique 11:29-31
29 Voici aussi ce qui sera impur pour vous parmi les animaux qui rampent sur la terre : la belette, la souris et la tortue, selon leur espèce,
30 ainsi que le furet, le caméléon, le lézard, l’escargot et la taupe.
31 Ce sont là pour vous des animaux impurs parmi tous ceux qui rampent ; quiconque les touchera, lorsqu’ils seront morts, sera impur jusqu’au soir.

Vient ensuite la sixième et dernière catégorie, mentionnée aux versets 41 et 42 :

Lévitique 11:41-42
41 Tout animal rampant qui rampe sur la terre sera une abomination ; on ne le mangera pas.
42 Tout ce qui se déplace sur le ventre, et tout ce qui marche sur ses quatre pattes, ou tout ce qui a plus de pattes parmi tous les animaux rampants qui rampent sur la terre, vous ne les mangerez pas ; car ce sont des abominations.

C’est le premier passage des Écritures où l’on trouve l’expression « tout ce qui rampe sur le ventre ». Remarquez un point important : les serpents ne figurent jamais parmi les bêtes, le bétail ou les animaux rampants. Ils appartiennent à cette catégorie distincte : les créatures qui rampent sur le ventre. Après la chute, l’espèce du serpent est entrée dans cette nouvelle catégorie. Il est important de noter cette nouvelle caractéristique, car Dieu a changé la forme du serpent afin que sa véritable nature puisse être identifiée — puisqu’il est dangereusement rusé.

Se déplacer sur le ventre est considéré comme l’un des traits les plus dérangeants de tout le règne animal. Les gens peuvent avoir toutes sortes de peurs — les araignées, les fourmis, les souris, les lézards, les grenouilles — mais il n’y a pratiquement personne sur terre qui ne soit pas déstabilisé par la présence d’un serpent, aussi inoffensif soit-il. Seuls ceux qui prennent le temps d’étudier les serpents apprennent à ne pas les craindre ni à les tuer dès qu’ils les aperçoivent. Cette réaction humaine instinctive face à une créature qui se déplace sur le ventre a été étudiée depuis longtemps, et elle révèle quelque chose de plus profond concernant la nature cachée et transformée du serpent.

Le serpent avant la malédiction — Une bête se tenant debout comme un être humain

Avant la chute, le serpent n’était pas classé parmi les créatures qui rampent sur le ventre : il était considéré comme une bête, et n’était même pas aussi bas que le bétail. Nous le savons grâce à la malédiction elle-même :

Genèse 3:14
Et l’Éternel Dieu dit au serpent : « Parce que tu as fait cela, tu seras maudit parmi tout le bétail et parmi toutes les bêtes des champs ; tu marcheras sur le ventre, et tu mangeras de la poussière tous les jours de ta vie. »

Si le serpent se déplaçait déjà sur le ventre avant la chute, alors cette déclaration ne serait pas du tout une malédiction — elle décrirait simplement ce qu’il était déjà. Ce passage à lui seul prouve qu’avant la malédiction, le serpent ne se déplaçait pas sur le ventre. Il a en effet été maudit plus que tout le bétail et plus que toutes les bêtes des champs — ce qui signifie que, parmi toutes les créatures de ces catégories, c’est lui que Dieu a le plus transformé.

D’autres créatures se sont peut-être adaptées ou ont quelque peu changé à la suite de la chute de l’homme, devenant même plus agressives au fil du temps. Mais aucune créature n’a été transformée aussi radicalement que le serpent. Dans Genèse 1, il est classé parmi les bêtes. Dès Genèse 3:14, il se retrouve classé dans une toute nouvelle catégorie — celle des animaux qui rampent sur le ventre. Il a perdu sa forme, son apparence, sa classification, sa capacité à communiquer, son intelligence et toutes les facultés que possèdent les bêtes des champs, y compris le son, la parole et l’ouïe. Même ses yeux ont changé : ils ne sont plus orientés vers l’avant comme ceux d’un chasseur, mais placés sur les côtés, comme ceux d’une créature pourchassée. Dieu ne s’est pas contenté de déformer ou de punir la forme existante du serpent ; il l’a complètement transformé et a dissimulé son identité antérieure. Cela pourrait même expliquer pourquoi les scientifiques ont longtemps cherché, sans succès, ce qu’ils appellent le « chaînon manquant » entre l’homme et l’animal — car la forme originelle de la bête n’existe plus et ne peut donc plus être retrouvée.

Comme sa forme a été totalement transformée, il est très difficile de retracer la trace du serpent originel depuis le commencement — on ne peut désormais suivre que la créature qu’il est devenu après la malédiction. C’est pourquoi, tout au long de l’Ancien et du Nouveau Testament, la véritable identité du « serpent » reste généralement cachée, et ne peut être comprise que par celui qui connaît la nature de celui qui était là au commencement. C’est en grande partie pour cette raison que si peu de gens comprennent aujourd’hui la véritable marque de la bête.

Avant la chute, le serpent n’était pas encore un reptile : c’est la malédiction qui en a fait un reptile. Avant cela, il était exactement comme un homme ; il marchait debout, vivait aux côtés de la femme, et c’est de cette union qu’est né Caïn, qui portait en lui la nature de son père. Cette bête marchait debout, comme un homme.

Au départ, le serpent était une bête — et une bête qui se tenait debout. Ce n’était pas un reptile écailleux à sang froid marchant sur des pattes, comme les dragons représentés dans l’art chinois, et ce n’était pas non plus un dinosaure. Un reptile est un reptile ; c’est là sa propre classification. Avant la malédiction, le serpent appartenait à la catégorie des bêtes — ce qui signifie qu’il devait être à sang chaud, couvert de poils et ressembler à un être humain par sa forme. Lorsque Dieu le maudit et le frappa, Il transforma son image de bête en celle d’un reptile — et changer son image signifiait changer tout son caractère. Ce changement révéla ce qui avait toujours été, en secret, sa véritable nature intérieure : bien qu’il fût en apparence une bête se tenant debout, il portait en lui le caractère d’une créature rampante.

C’est un peu comme aujourd’hui, lorsqu’une femme qualifie un homme de « louche » : elle met ainsi le doigt sur un trait de caractère, celui d’une personne qui se comporte de manière trompeuse, fourbe et dérangeante. Cela se traduit généralement sur son visage par de la méfiance, du dégoût ou de la peur — un signal d’alerte instinctif. C’est ce même trait de caractère caché qui est apparu chez le serpent dès lors qu’il a été condamné à ramper.

L’homme, lui aussi, est considéré comme une bête

Avant la chute, le serpent ressemblait à une bête aux traits humains, mais bien plus velue. Il est intéressant de noter que l’homme lui-même entre dans la catégorie des « bêtes » après la chute, car — sans le Saint-Esprit — il est décrit de la même manière dans les Écritures. Réfléchissez-y :

Ecclésiaste 3:18-20
18 Je me suis dit en mon cœur, à propos de la condition des fils de l’homme, que Dieu les mettrait à l’épreuve, afin qu’ils voient qu’ils ne sont eux-mêmes que des bêtes.
19 Car ce qui arrive aux fils de l’homme arrive aussi aux bêtes ; la même chose leur arrive : comme l’un meurt, ainsi meurt l’autre ; oui, ils ont tous le même souffle ; de sorte que l’homme n’a aucun avantage sur la bête : car tout est vanité.
20 Tous vont vers le même lieu ; tous sont issus de la poussière, et tous retournent à la poussière.

Salomon enseigne qu’en dehors de Dieu, l’homme n’est en réalité pas différent d’une bête : tous deux respirent l’air, tous deux meurent de la même manière, tous deux retournent à la poussière. Tout sentiment de supériorité, sans Dieu, n’est que vanité. Cependant, avant la chute, l’homme n’appartenait absolument pas à la catégorie des bêtes. Il était la toute dernière et la plus haute catégorie créée — un fils de Dieu, destiné à régner sur le royaume animal, et non à en faire partie. Ce n’est qu’après avoir perdu sa gloire (sa théophanie) qu’il a été rabaissé au rang de bête, comme le confirme l’Ecclésiaste 3, 20 : tous retournent à la poussière.

Pour que la semence du serpent puisse se transmettre à travers l’humanité, il fallait que le serpent soit doté d’une forme suffisamment proche de celle de l’être humain — et Satan le savait, et il s’en est servi.

Satan s’est servi du serpent — Le serpent n’était pas l’ennemi

Voici une observation très importante : le serpent n’était pas l’ennemi — Satan l’était. Satan s’est simplement servi du serpent à ses propres fins ; le serpent n’est devenu « l’ennemi » qu’une fois que Satan s’est emparé de lui. Ce même schéma se répétera à la fin des temps. On s’attend souvent à ce que la bête de la fin des temps soit quelqu’un de manifestement malfaisant, un ennemi déclaré tel qu’un tyran ou un dictateur. Mais la bête de la fin, tout comme le serpent au commencement, peut paraître inoffensive — jusqu’à ce qu’elle soit envahie par le même esprit qui avait possédé le serpent.

Dans le jardin d’Éden, il s’est passé quelque chose qui a poussé le serpent à se laisser envahir par une nature le poussant à séduire et à induire la femme en erreur.

Que signifie le mot « subtil » (rusé) ?

La Bible dit que le serpent était « plus rusé » que n’importe quel autre animal. Cela signifie qu’il était plus intelligent, plus rusé et plus fascinant que toutes les autres créatures. La ruse n’appartient qu’aux bêtes, et non aux créatures inférieures. Un cochon, par exemple, n’est pas rusé : il titube, poussé par la faim, il est facilement effrayé et maladroit. Mais observez un léopard se déplacer la nuit, ou des lions chassant ensemble dans l’herbe : planification, patience et ruse, voilà ce qu’est la ruse.

Les insectes ne font preuve que d’adaptation, et non d’intelligence : le fait de se camoufler est un réflexe corporel, et non un stratagème. En revanche, les espèces animales supérieures, telles que les chimpanzés, les gorilles et les orangs-outans, font preuve d’une véritable intelligence : elles saisissent un objet avec précaution, l’examinent et le retournent. Plus une espèce est élevée dans cette classification, plus elle fait preuve de ruse, de capacité de réflexion et d’aptitude à survivre.

Le serpent surpassait même ceux-ci — il était suffisamment rusé pour que Satan n’ait besoin que d’une seule chose : amener cette créature à nouer une affinité étroite, une amitié, avec la femme. Aucune autre bête sur terre — pas même le singe le plus intelligent — ne peut établir le genre de compréhension mutuelle profonde qui existait entre le serpent et Ève. Il ne s’agissait pas d’une simple possession démoniaque, où l’ennemi se contentait de parler à travers la créature, comme dans les cas modernes d’exorcisme. Non, non, non. Il s’agissait de quelque chose de bien plus réel. Le serpent avait reçu la capacité de devenir l’égal de la femme — son ami.

Adam et Ève auraient dû savoir qu’ils représentaient le sommet de toute la création, mais cette créature a réussi à convaincre la femme qu’il était son égal. Cette même tactique est encore utilisée aujourd’hui. Un homme qui souhaite séduire une femme se présente rarement comme une menace évidente : il commence simplement par devenir son ami. C’est ainsi que cela commence, et cela n’a jamais changé. De la même manière, si nous cherchons la marque de la bête à la fin des temps, nous ne devons pas nous attendre à quelqu’un qui soit ouvertement notre ennemi, comme un Saddam Hussein ou un Adolf Hitler. Elle se présente sous les traits d’un ami.

La Piste (Trace) du Serpent

Frère Branham lui-même avait prévu de prêcher un message intitulé « La trace du serpent ». Dans « La puissance de la transformation », prêché le 31 octobre 1965, au paragraphe 136, il a déclaré que lorsqu’il rentrerait chez lui cette fois-là, il avait l’intention de prêcher sur le sujet suivant : « La bête au commencement, la bête à la fin, la suivre tout au long de la Bible et montrer comment elle se manifeste » — c’est-à-dire comment elle est finalement révélée à la fin.

C’est précisément l’objectif de cette série : étudier la bête dès le début, la suivre tout au long des Écritures, puis observer comment elle se manifeste à la fin des temps, pour finalement parvenir à une véritable compréhension de la marque de la bête.

Quelques semaines seulement avant sa mort, dans le sermon intitulé « Essayer de rendre service à Dieu », prêché le 27 novembre 1965, au paragraphe 87, le prophète a déclaré qu’il prévoyait de prêcher un message d’environ quatre heures intitulé « La bête au commencement et la bête à la fin à travers la trace du serpent ». Il a déclaré qu’il avait préparé ses passages bibliques — la bête du commencement, la bête du jardin d’Éden, la même bête à la fin — une personne religieuse et une dénomination, retraçant cette piste tout au long des Écritures. Il a ajouté que le Saint-Esprit venait tout juste de lui révéler cela peu de temps auparavant. Malheureusement, il n’a jamais eu l’occasion de prêcher ce message en particulier.

Frère Branham était connu pour être un chasseur habile et passionné, et c’est sans doute en partie pour cette raison qu’il a été inspiré à enseigner selon cette méthode dite du « pistage ». Bien qu’il n’ait pas prêché sur ce sujet précis avant sa mort, cela n’empêche pas les croyants d’aujourd’hui de rechercher la révélation que Dieu lui a donnée — d’autant plus que, si tous les mystères devaient être révélés par le ministère du septième messager, il est raisonnable de penser qu’il a mystérieusement tissé cet enseignement tout au long du reste de son ministère, et qu’il nous appartient de le découvrir.

Que signifie « suivre la trace » ou « repérer » quelque chose ?

Les Indiens d’Amérique et les cow-boys disaient autrefois qu’un bon pisteur pouvait suivre la trace d’un serpent même sur un rocher. Il est facile de repérer la trace d’un serpent dans le sable, car son ventre déforme la surface, mais le suivre sur un rocher solide est bien plus difficile : il faut alors repérer de petites rayures sur la roche.

« Suivre une piste » signifie suivre les traces laissées par un animal au cours de son déplacement, depuis son point de départ jusqu’à sa destination : empreintes, excréments, sol remué, poils ou traces de repas. Même une personne qui n’a jamais vu cet animal auparavant peut en apprendre beaucoup sur son caractère, ses habitudes, son poids et son régime alimentaire, simplement en suivant attentivement sa piste avant même de l’apercevoir.

C’est précisément pour cette raison que nous devons suivre la trace du serpent : puisque la bête vit déjà parmi nous aujourd’hui et que nous ne la reconnaissons pas d’emblée, nous devons remonter jusqu’au tout début pour l’identifier, puis la suivre à travers toute l’Écriture, en apprenant à connaître son caractère au fil de notre cheminement — afin d’être capables de la reconnaître à notre époque.

En quoi la « Piste du Serpent » est-elle liée à la « Marque de la Bête » ?

La marque de la bête décrite dans Apocalypse 13 est apposée sur les hommes. Ce simple fait devrait soulever une question : comment la marque d’une bête peut-elle être apposée sur des hommes, à moins que ceux-ci et cette bête n’aient un lien quelconque ? La marque d’une bête ne devrait-elle pas plutôt être apposée sur d’autres bêtes ?

Le tout premier homme à avoir reçu une telle marque fut Caïn, fils du serpent — et c’est là que cette piste commence véritablement.

Revenons au passage biblique d’introduction :

Apocalypse 13:16-18
16 Et il fait en sorte que tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves, reçoivent une marque sur la main droite ou sur le front ;
17 et que personne ne puisse acheter ni vendre, si ce n’est celui qui porte la marque, ou le nom de la bête, ou le nombre de son nom.
18 C’est ici la sagesse. Que celui qui a de l’intelligence calcule le nombre de la bête ; car c’est le nombre d’un homme ; et son nombre est six cents soixante-six.

Remarquez l’erreur courante que beaucoup commettent : la marque de la bête n’est pas simplement « 666 ». Six cents soixante-six est le nombre de son nom — c’est une chose distincte. La marque est une chose, le nom en est une autre, et le nombre du nom en est encore une autre. Ces trois éléments, cependant, appartiennent à cette même bête, et si nous parvenons à suivre cette bête à travers les Écritures, nous finirons par la comprendre pleinement.

Quelques mots pour conclure

C’est donc ainsi que nous entamons ce parcours, saints de Dieu. Ce n’était là que l’introduction à cette série, qui posait les bases de ce qu’est une bête, de ce qu’est un homme, et de la manière dont la véritable nature et la classification du serpent ont été modifiées lors de la chute. Je vous encourage à approfondir par vous-mêmes, à titre de travail personnel, l’étude des Écritures, des écrits du message et de la Parole de Dieu. Que le Seigneur vous bénisse jusqu’à ce que nous poursuivions cette étude sur la marque de la bête.